Dos epidemiólogos estadounidenses alertan sobre los experimentos realizados con el patógeno HKU5-CoV-2, similar al que generó la pandemia de COVID. En una columna en The New York Times, advierten que deben realizarse en centros con la máxima certificación internacional
05 de Marzo de 2025
Los científicos W. Ian Lipkin y Ralph Baric, reconocidos expertos en epidemiología y prevención de pandemias, han alertado sobre los riesgos del manejo de virus con potencial pandémico en laboratorios con medidas de seguridad insuficientes. En un artículo publicado en The New York Times, advirtieron que el estudio de estos patógenos debe restringirse a instalaciones de máxima seguridad y a científicos comprometidos con estrictos protocolos.
Lipkin es profesor de epidemiología y director del Centro de Infecciones e Inmunidad de la Universidad de Columbia, mientras que Baric es profesor en la Universidad de Carolina del Norte. Ambos expresaron su preocupación tras el descubrimiento del coronavirus HKU5-CoV-2 en murciélagos, un hallazgo realizado por científicos del Instituto de Virología de Wuhan y la Academia de Ciencias de Guangzhou.
El Nuevo Virus y sus Posibles Implicaciones
Según un estudio publicado en la revista Cell, HKU5-CoV-2 pertenece a la familia de los merbecovirus, que incluye el MERS, un virus altamente letal en humanos. Experimentos de laboratorio demostraron que este nuevo patógeno puede infectar células humanas a través del receptor ACE2, el mismo mecanismo utilizado por el SARS-CoV-2.
Aunque la viróloga Shi Zhengli, líder del equipo de investigación, aseguró que no hay evidencia de transmisión entre humanos, los científicos insisten en la necesidad de monitorear el virus para evaluar su potencial de propagación.
Preocupaciones sobre la Seguridad en Laboratorios
Lipkin y Baric alertan sobre la falta de medidas adecuadas en la investigación de HKU5-CoV-2. El estudio del virus se realizó en un laboratorio clasificado como «BSL-2 plus», una designación que no está estandarizada ni reconocida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Según los expertos, este nivel de seguridad es insuficiente para trabajar con virus respiratorios peligrosos.
Si bien los experimentos cumplieron con las regulaciones chinas, los científicos sostienen que esto no garantiza que las precauciones sean adecuadas para evitar riesgos globales. «Las decisiones sobre el nivel de precaución son tomadas por el científico principal del estudio y un comité de bioseguridad institucional, lo que limita los controles externos», explicaron.
Diferencias en los Niveles de Seguridad en Laboratorios
Existen cuatro niveles de bioseguridad en laboratorios:
- BSL-1: Para microorganismos sin riesgo para los humanos.
- BSL-2: Para patógenos moderadamente peligrosos.
- BSL-3: Requiere acceso restringido, equipos de protección completos y sistemas de esterilización del aire.
- BSL-4: Se usa para los virus más letales y requiere trajes especiales y descontaminación rigurosa.
Los experimentos con HKU5-CoV-2 no se realizaron en un laboratorio BSL-3 o BSL-4, sino en un «BSL-2 plus», lo que ha generado preocupación en la comunidad científica.
La Necesidad de una Regulación Internacional
Lipkin y Baric destacan que la falta de un marco internacional uniforme sobre bioseguridad representa un problema crítico. «Estados Unidos ha debatido durante años cómo regular la investigación de virus peligrosos, pero en otros países las normas son distintas», afirmaron.
Para mitigar los riesgos, proponen que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lidere la estandarización de normas de seguridad. Además, sugieren que las agencias de financiamiento exijan el cumplimiento de protocolos rigurosos antes de otorgar fondos y que las revistas científicas establezcan criterios más estrictos para la publicación de estudios sobre patógenos de alto riesgo.
El debate sobre la investigación de virus con potencial pandémico sigue abierto, y la comunidad científica enfrenta el desafío de equilibrar el avance del conocimiento con la seguridad global.
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